Cherif Souleymane : "J'étais le seul joueur noir d'Allemagne de l'Est"

 

Lorsque Cherif Souleymane a voyagé de Guinée en Allemagne de l'Est pour étudier l'architecture en 1962, alors âgé de 17 ans, il n'avait aucune idée que un an plus tard, il allait remodeler le football est-allemand. Ni qu'il deviendrait le premier Guinéen à jouer à l'étranger, et l'un des premiers Africains aussi.
Aujourd'hui considéré comme l'un des grands de son pays, il avait voyagé derrière le rideau de fer dans le cadre d'un programme d'échange avec l'Allemagne de l'Est, alors pays communiste étroitement lié à l'Union soviétique.

"Je suis allé étudier l'architecture grâce à une bourse du gouvernement, pas pour rejoindre un club", a-t-il déclaré à BBC Sport Africa.

Pourtant, il s'est rapidement retrouvé à jouer dans la deuxième division du pays après que ses talents aient été repérés alors qu'il jouait pour son équipe universitaire à Neubrandenburg, à quelque 130 kilomètres au nord de Berlin. "L'entraîneur du club sportif local de Neubrandenburg m'a alors demandé si je pouvais le rejoindre et j'ai dit oui.

Très vite, il a senti qu'il représentait tous les Noirs sur le terrain. "J'étais le seul joueur noir de toute l'Allemagne de l'Est à l'époque et j'en étais fier - je me sentais exceptionnel", a déclaré Souleymane.
Le seul vainqueur guinéen du Ballon d'Or africain (en 1972)  a passé un bon moment avec le club de la petite ville, où il était bien connu dans la communauté - aimé par les fans à la fois pour ses compétences et sa capacité à marquer des buts.

Ses prouesses en tant qu'attaquant ont aidé Neubrandenburg à être promu dans l'élite de l'Allemagne de l'Est, mais il a été rapidement contraint de partir car les étrangers étaient alors exclus de la «DDR-Oberliga (championnat Est allemand)».

"J'ai passé deux saisons avec Neubrandenburg et j'ai marqué beaucoup de buts", a-t-il déclaré."La première saison, nous avons terminé 12e et j'ai terminé meilleur buteur, et l'année suivante, j'ai aidé l'équipe à remporter le championnat.""Je suis ensuite parti rejoindre le club rival Neustrelitz, où j'ai passé une saison et où nous avons terminé deuxième du championnat."

Pourtant, tout n'a pas été facile pour Souleymane car il affirme avoir été confronté au racisme pendant son séjour dans le pays, bien qu'il ait été largement accepté par sa petite communauté.

Cependant, il n'a pas permis que cela l'affecte, dit-il."J'étais très bon et calme même si des partisans de l'opposition me lançaient des chants racistes", a-t-il déclaré. "Le problème était que j'étais dans une ville où ils voyaient à peine une personne noire. Certains me demandaient où j'avais appris à jouer au football, car ils ne croyaient pas que c'était un joueur noir qui marquait des buts.

 

 

"En fait, des enfants touchaient mon corps pour voir si j'avais du charbon sur ma peau, pour prouver que je suis un homme noir.

"Mais j'aimais jouer là-bas parce que j'étais bien connu dans la ville et aimé de beaucoup de gens parce que j'étais un bon joueur. Le maire de Neubrandenburg m'a une fois invité à dîner. "J'étais jeune mais c'était une bonne expérience car je ne me suis jamais laissé affecter. C'est pourquoi j'ai continué à marquer."

 

Souleymane a joué en Allemagne de l'Est pendant trois ans avant de rentrer chez lui à Hafia Conakry, où il est devenu une superstar africaine.

Gloire du club, regret de la Guinée la carrière est-allemande de Souleymane s'est terminée après qu'il a été appelé pour la première fois par la Guinée pour participer aux qualifications pour les Jeux panafricains en Côte d'Ivoire en 1965.

Au lieu de retourner en Europe par la suite, il est retourné dans la capitale guinéenne Conakry à la demande des autorités du pays. "C'est ainsi que mes études et ma carrière de footballeur dans le pays européen se sont terminées", a-t-il déclaré."Je regrette de ne pas avoir terminé mes études en Allemagne de l'Est. Je me suis même inscrit dans une université à Conakry par la suite mais je ne les ai pas non plus terminés."

 

 

 

Cependant, le retour de Souleymane en Guinée a ouvert la voie à un autre chapitre brillant de sa carrière qui l'a vu remporter à la fois des trophées et des récompenses individuelles.

Il a passé le reste de sa carrière à Hafia, faisant partie d'une génération dorée qui a fait du club non seulement le plus prestigieux de Guinée, mais aussi le meilleur d'Afrique dans les années 1970.

 

Le joueur polyvalent, qui a commencé comme attaquant avant de passer au milieu de terrain et de terminer comme défenseur, était considéré comme la star en raison de sa capacité à marquer et à créer des buts, avec ses passes claires et ses manœuvres intelligentes. Avant-centre au début des années 1970, il a noué un partenariat meurtrier et irrésistible avec Petit Sory et N'Jo Lea.Le trio a aidé Hafia à remporter cinq finales de la Coupe d'Afrique des clubs champions - le précurseur de l'actuelle Ligue des champions d'Afrique - et trois titres continentaux en 1972, 1975 et 1977.

Lors du premier triomphe, il a marqué dans les deux matches de la finale contre les Ougandais Simba pour terminer meilleur buteur du club dans la compétition avec quatre buts.
Cette réalisation lui a permis de remporter le prix du footballeur africain de l'année de France Football en 1972. "Gagner le Ballon d'Or a été un moment spécial pour moi, mon pays et mes coéquipiers", a-t-il déclaré. "Cela nous a mis sur la carte du football du continent." 

Souleymane a été sélectionné comme joueur guinéen du 20e siècle, après avoir aidé l'équipe nationale à se qualifier pour sa première Coupe d'Afrique des Nations en 1970, puis à nouveau en 1974 et 1976.
Il a joué dans les trois tournois alors que le Syli Nationale a terminé deuxième en 1976, leur meilleur résultat lors d'une Coupe des Nations.

Il a officiellement pris sa retraite en 1980, en tant que joueur dont la scène a commencé derrière le rideau de fer et s'est incliné au milieu des éloges à profusion.